Звуковые карты
На рынке аудиокарт бытие течёт неспешно. Прорыва не продемонстрировал ни один производитель. Да и мог ли? Для игровых ПК лучшим решением ещё долгое время будет оставаться Creative серии X-Fi. Старшие модели понравятся и меломанам. Впрочем, для последних появился на самом деле любопытный продукт - Audiotrak Prodigy HD2.

Это низкопрофильная (можно определить в маленький HTPC) стереофоническая аудиокарта. Вывод аналогового аудиосигнала может производиться сквозь выход 2 RCA, а ещё посредством выделенный выход для наушников. Для "цифры" предусмотрен оптический TosLink. Что примечательно, в этой карте применяются первоклассные ЦАП от AKM (AK4396) и операционные усилители. Поддерживаемый режим работы - вплоть до 24 бит / 192 кГц на воспроизведение. Эта карта обладает впечатляющим потенциалом в плане качества звука и в составе качественного HTPC способна сменить аудиофильский проигрыватель достаточно высокого класса и цены. Ориентировочная стоимость этого продукта в России составляет $115-130, что не так много.

сегменте профессиональных моделей произошло немало изменений, но они все по большей части заинтересуют специалистов высокого класса, так как вышедшие решения ориентированы на серьёзные студии. Из интересного для дома повились две карты. В первую очередность это ESI Maya44.
В отличие от известной аудиокарты ESI Juli@ младшая, но более новая ESI Maya44 не имеет конструкции типа трансформер, позволяющей выбрать потребный тип разъёмов - балансные TRS для студийного оборудования или небалансные RCA для бытовой аудиоаппаратуры, однако имеет уймище других достоинств. В частности, благодаря соответствующему балансному входу и встроенному микрофонному предусилителю с фантомным питанием +48 В для конденсаторных микрофонов, а кроме того встроенному усилителю для наушников (выход Jack 6.3) можно сэкономить на покупке компактного микшерного пульта, просто используемого как раз для подключения микрофона и раздельного вывода звука на наушники и колонки-мониторы. ESI Maya44 всё это может совершать сама. Невысокая по меркам профессиональных карт цена (порядка $120) и помощь всех необходимых режимов работы - ASIO2.0, GSIF2.0, запись 24 бит / 96 кГц и воспроизведение 24 бит / 192 кГц) - делают её весьма привлекательной для применения в домашней студии начального уровня. Единственный минус: у карты нет встроенного MIDI-интерфейса. Едва ли это станет проблемой в наше время, потому что подавляющее большинство современных MIDI-клавиатур, синтезаторов и клавишных рабочих станций имеют интерфейс USB-MIDI, то есть могут подключаться к обычному USB-порту, но "видятся" в системе как MIDI-устройства. Тем не менее при необходимости заполучить полноценный MIDI-вход можно докупить опциональную планку ESI MI/ODI/O.

Если в домашней студии предполагается вносить не только голос исполнителя, но и акустические инструменты с применением качественных микрофонов в акустически подготовленном помещении, то микрофонных входов должно быть хотя бы два. И микрофонные предусилители желательно иметь в распоряжении более высокого класса, чем в той же Maya44. А если входов для подключения источников сигнала будет побольше - окончательно хорошо. Всем этим требованиям отвечает появившаяся в 2007 году аудиокарта 1616M от E-Mu ("профессионального" подразделения Creative), с внешним блоком, в котором расположены качественные микрофонные предусилители XTC, выход на наушники с отдельным регулятором и развитая панель коммутации.

Полная совместимость с профессиональными протоколами, добротные ЦАП, MIDI-интерфейс и "цифра" на вход и выход делают эту карту достойным решением для высококлассной домашней студии. E-Mu 1616M выпускается в двух вариантах: для работы через PCI-слот и для работы через интерфейс PCMCIA. Говоря проще, первый вариант - для стационарных компьютеров, второй - для ноутбуков. Стоимость обоих решений (интерфейс + внешний блок) на отечественном рынке колеблется от $500 до 550.

Два варианта аудиокарты E-Mu 1616M: для установки в ПК (слева) и для подключения к ноутбуку (справа)

Интегрированные аудиокодеки на практике не эволюционировали. И не планируют. Они по-прежнему пригодны только для офисного применения компьютера. Для прослушивания музыки и тем больше для её создания встроенные в материнские платы аудиоподсистемы не годятся. Причём в большинстве случаев - категорически.